El oscurecimiento de glaciares en Chile central

Albedo es la «blancura» de una superficie y describe la proporción de energía del sol que es reflejada (y no absorbida) por la superficie. La nieve fresca es de color blanco brillante y tiene un albedo más cercano a 1, lo que significa que se refleja una gran cantidad de radiación del sol, lo que mantiene la superficie fresca y aumenta las posibilidades de quemarse con el sol al esquiar o caminar en la nieve. Una roca oscura, por otro lado, puede tener un albedo de aproximadamente 0,1. Lo que significa que absorbe aproximadamente el 90% de la energía del sol que le llega. Si bien la roca no se derretirá debido a la energía adicional que absorbe, la nieve y el hielo ciertamente lo harán. Por lo tanto, cuanto más oscura sea la nieve o el hielo, más rápido se derretirá.

 

 

 

Esto se sabe desde hace mucho tiempo, y muchos estudios han demostrado que el albedo es uno de los mayores controles sobre el deshielo de los glaciares en todo el mundo ¹ ² ³. Un estudio reciente de un colaborador de la Fundación Glaciares Chilenos, ha explorado la evolución del albedo glaciar en los Andes centrales de Chile desde 1986 ⁴. El albedo se calculó a partir de diferentes bandas de longitud de onda de los satélites Landsat ⁵ para el final del verano (marzo-abril) de cada año hasta 2020.

El estudio encontró que los glaciares se han vuelto cada vez más oscuros durante los últimos 30 años en los Andes centrales de Chile. Esto se debe a:

1. Una reducción de las nevadas y menos nieve cubriendo el glaciar al final del verano. Esto es el resultado de una menor precipitación durante el invierno, agravada por las condiciones de sequía actuales y en parte por el aumento de las temperaturas que derrite más nieve y proporciona más precipitación líquida (lluvia, no nieve).
2. El oscurecimiento del hielo en las partes bajas de los glaciares, debido a la formación de impurezas en la superficie. Se supone que esto es el resultado del aumento del carbono negro atmosférico ⁶, el transporte de polvo de la actividad minera local ⁷ ⁸ o los incendios forestales ⁹. Sin embargo, no se puede obtener evidencia concluyente de esas causas en este estudio.

 

Para varios glaciares, las tendencias en el albedo fueron superiores a -0,03 por década, lo que significa que la superficie se volvió más de un 3% más oscura por década en promedio, o casi un 10% más oscura desde 1986. Esto se debió en gran parte a la falta de nieve en el glaciar. Mientras tanto, el hielo en sí se oscureció con más impurezas, a una tasa de entre 1,1% y 3,1% por década, o entre ~ 3% y 9% en total desde 1986. El mayor de estos cambios se ha producido en el período de sequía sin precedentes desde 2010. El período seco más extremo fue el año hidrológico de abril de 2019 a marzo de 2020, que registró ~ 90% menos de precipitación que el promedio de 1986-2009 (el más seco desde el registro satelital de 1986). El albedo glaciar de 2020 fue un 14% más oscuro en promedio en comparación con el albedo promedio de 1986-2009.

El continuo oscurecimiento tiene implicaciones graves para el futuro suministro de agua a muchos ríos, como el Maipo, ¡porque los glaciares más oscuros se derretirán y desaparecerán más rápidamente!

 

 

Referencias:

¹ Oerlemans, J., Giesen, R. H., & Van Den Broeke, M. R. (2009). Retreating alpine glaciers : increased melt rates due to accumulation of dust ( Vadret da Morteratsch , Switzerland ). Journal of Glaciology, 55(192), 729–736.

² Mauro, B. Di, Garzonio, R., Baccolo, G., Franzetti, A., Pittino, F., Leoni, B., & Remias, D. (2020). Glacier algae foster ice-albedo feedback in the European Alps. Scientific Reports, 1–9. https://doi.org/10.1038/s41598-020-61762-0

³ Schmidt, L. S., Aðalgeirsdóttir, G., Guðmundsson, S., Langen, P. L., Pálsson, F., Mottram, R., Gascoin, S., & Björnsson, H. (2017). The importance of accurate glacier albedo for estimates of surface mass balance on Vatnajökull : evaluating the surface energy budget in a regional climate model with automatic weather station observations. The Cryosphere, 11, 1665–1684. https://doi.org/10.5194/tc-11-1665-2017

⁴ Shaw, T. E., Ulloa, G., Farías-Barahona, D., Fernandez, R., Lattus, J. M., McPhee, J., & Shaw, T. E. (2020). Glacier albedo reduction and drought effects in the extratropical Andes , 1986 – 2020. Journal of Glaciology. 1-12. doi:10.1017/jog.2020.102 

⁵ Liang, S. (2001). Narrowband to broadband conversions of land surface albedo I Algorithms. Remote Sensing of Environment, 76(2000).

⁶ Rowe, P. M., Cordero, R. R., Warren, S. G., Stewart, E., Doherty, S. J., Pankow, A., Schrempf, M., Casassa, G., Carrasco, J., Pizarro, J., Macdonell, S., Damiani, A., & Lambert, F. (2019). Black carbon and other light- absorbing impurities in snow in the Chilean Andes. Scientific Reports, January, 1–16. https://doi.org/10.1038/s41598-019-39312-0 

⁷ Cereceda-Balic, F., Ruggeri, M. F., & Vidal, V. (2020). Glacier Retreat Differences in Chilean Central Andes and Their Relation with Anthropogenic Black Carbon Pollution. 2020 IEEE Latin American GRSS and ISPRS Remote Sensing Conference, LAGIRS 2020 – Proceedings, XLII(March), 434–440. https://doi.org/10.1109/LAGIRS48042.2020.9165676

⁸ Farias-Barahona, D., Ayala, Á., Bravo, C., Seehaus, T., Vijay, S., Schaefer, M., Buglio, F., Casassa, G., & Braun, M. H. (2020). 60 Years of Glacier Elevation and Mass Changes in the Maipo River Basin , Central Andes of Chile. Remote Sensing, 12, 1–19. https://doi.org/doi:10.3390/rs12101658

⁹ Neto, N. D. M., Evangelista, H., Condom, T., Rabatel, A., & Ginot, P. (2019). Amazonian Biomass Burning Enhances Tropical Andean Glaciers Melting. Scientific Reports, 9, 1–12. https://doi.org/10.1038/s41598-019-53284-1 

Imagen Destacada:

• Glaciar colgante El Morado, San José de Maipo, Región Metropolitana, Chile / © Fernando Riquelme. Link ubicación