Introducción para familiarizarse con los términos
Todos sabemos que el cambio climático contribuye a un calentamiento global adverso, pero lo cierto es que para saber cómo influye realmente y en qué medida, debemos considerar muchos factores para intentar predecir estos cambios. Una variable clave para ello son las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. Además de tomar en cuenta los cambios de generación de energía, desarrollos tecnológicos, el crecimiento de la población y el panorama económico mundial y local.
Las actividades humanas generan emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Estos gases (dióxido de carbono, gases fluorados, óxido nitroso, metano, etc.) modifican la composición de la atmósfera al incrementar su concentración en ella. Esta alteración en la composición de la atmósfera trae cambios en el clima global; incremento de la temperatura, cambios en la duración de las estaciones, cambios en la distribución de las precipitaciones, entre otros, que son diferentes para cada región.
La magnitud del cambio climático dependerá de las emisiones de GEI. Pero estas son inciertas, ya que dependerán de cuánto nos esforzamos en reducirlas. Por eso, cuando se habla de cambio climático, se debe hacer referencia a escenarios de emisiones.
RCP Representative Concentration Pathways (vías de concentración representativas) son un conjunto estándar de posibles escenarios futuros modelados, que se utilizan para; garantizar condiciones iniciales, datos históricos y proyecciones empleados por distintos grupos de investigadores de diversas ramas de la ciencia climática. A modo de contar con una base estructural de estudio que sea complementaria y comparable. Los RCP se denominan con este nombre para enfatizar que su propósito principal es proporcionar proyecciones dependientes del tiempo de las concentraciones de GEI atmosféricos. Además , el término “vía” alude que no sólo es una concentración específica a largo plazo o un resultado de forzamiento radiativo, sino también la trayectoria que se toma con el tiempo para alcanzar ese resultado.
Glaciar patagónico del sur. Enero 27, 1985 – Febrero 4, 2017 / © NASA Earth Observatory.
Un escenario RCP consiste básicamente en números, una cantidad prodigiosa de ellos. Los datos RCP están en tablas muy similares a una hoja de cálculo. Para cada categoría de emisiones, un RCP contiene un conjunto de valores iniciales y las emisiones estimadas más allá del año 2100.
El IPCC ha planteado 4 diferentes escenarios posibles, en los que profundizaremos en un próximo artículo.
¿Por qué son necesarios los escenarios?
Primero que todo, estos escenarios son necesarios, ya que debe existir un consenso, en cuanto a métrica, líneas de base y puntos de partida. Si cada equipo investigativo usara diferentes modelos climáticos, entonces no se podría comparar ni validar un estudio con otro, por lo tanto, la comunicación entre los grupos de modelación climática se haría más compleja y requeriría más tiempo. Otro motivo, es el costo económico de ejecutar modelos y las herramientas requeridas son escasas de gran demanda, sin mencionar que de forma independiente, cada estudio partiría desde cero, lo cual, sería muy poco práctico. Los escenarios proporcionan un marco por el cual, el proceso de construcción de experimentos puede simplificarse.
En 2007, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) respondió a los pedidos de mejoras al Informe Especial sobre Escenarios de Emisiones (SRES) catalizando el proceso que produjo las vías de concentración representativas (RCP). Los RCP son la última iteración del proceso del escenario y se utilizan en el próximo informe del IPCC: Informe de evaluación cinco (AR5) en lugar de SRES. Así es como el IPCC describe los escenarios: “En la investigación del cambio climático, los escenarios describen trayectorias plausibles de diferentes aspectos del futuro, que se construyen para investigar las posibles consecuencias del cambio climático antropogénico. Los escenarios representan muchas de las principales fuerzas impulsoras, incluidos los procesos, los impactos y las posibles respuestas que son importantes para informar la política de cambio climático. Se utilizan para transferir información de un área de investigación a otra, para explorar las implicaciones del cambio climático en la toma de decisiones. El objetivo de trabajar con escenarios no es predecir el futuro, sino comprender mejor las incertidumbres y los futuros alternativos, a fin de considerar cuán sólidas pueden ser las diferentes decisiones u opciones en una amplia gama de futuros posibles ”. Fuente: Proceso de escenario del IPCC para AR5.
¿Quién usa los escenarios climáticos?
Hacia nuevos escenarios climáticos.
En este caso mencionaremos tres grupos primarios de estudio. Modelo Climático (CM), ellos estudian cómo afectan nuestras emisiones en el medio ambiente. Los grupos del Modelo de Evaluación Integrada (IAM), ellos combinan información para evaluar la relación entre las emisiones y los escenarios socioeconómicos. Y el tercer grupo estudia Impactos, Adaptación y Vulnerabilidades (IAV), sus estudios son localizados, por lo general, de manera regional e incluyen economía, ingeniería, ciencias sociales y naturales.
Además de estos grupos, científicos, encargados de formular políticas y las ONG, utilizan ampliamente los escenarios como un marco común, a través del cual, pueden discutir el cambio climático, intercambiar ideas y comunicarse entre sí de manera efectiva.
¿Cómo se relacionan estos casos con los glaciares?
Estas proyecciones son un factor determinante para los glaciares, algunas más pesimistas que otras, ya que implican mayor o menor pérdida de estos. A continuación se presentan algunas de las consecuencias del derretimiento de los glaciares alrededor del mundo.
- Estas masas de hielo pueden producir un potencial aumento del nivel del mar de hasta más de 2 metros para finales del siglo XXI. Cabe destacar que los mayores y más importantes asentamientos humanos alrededor del mundo, en términos de cantidad de población e importancia económica, se encuentran localizados en las costas, por lo que, se ven fuertemente amenazados por esta alza.
- La reducción de los glaciares implica un menor aporte de agua dulce para el consumo de la población, menos capacidad de generar energía hidroeléctrica y reducción de disponibilidad para el regadío, mermada capacidad de producir alimentos y recursos.
- Los glaciares actúan como un espejo, su superficie blanca hace que una parte de la energía solar que recibe el planeta, sea reflejada nuevamente al espacio, regulando así la temperatura global. Actualmente, el planeta tiene la capacidad de reflejar cerca del 30% de la radiación solar que recibe, y los glaciares son responsables en cierta parte de ese porcentaje. Aquí se produce un efecto de retroalimentación, ya que a mayores temperaturas, mayor derretimiento del hielo glaciar, lo que produce menor capacidad de reflejar radiación y por ende, mayor absorción y mayores temperaturas.
- El hielo de zonas periglaciares; como el permafrost y glaciares rocosos, actúa como cementante del material del terreno, lo consolida y vuelve rígido. El derretimiento de este hielo vuelve las laderas montañosas más inestables y compromete la seguridad de comunidades aledañas.
Glaciar Qori Kalis, Perú. Julio 1978 – Julio 201 / © Dr. Lonnie G. Thompson, Centro Byrd de Investigación Polar y Climática, Universidad Estatal de Ohio.
El incremento de la temperatura y de la concentración de dióxido de carbono ha alcanzado niveles no registrados antes y casi la mitad de las emisiones acumuladas antropogénicas de CO2 entre 1750 y 2010, han ocurrido en los últimos 40 años. Fenómeno que ha provocado la disminución de superficies glaciares y casquetes polares de una manera acelerada, reduciendo las defensas naturales de nuestro planeta que estabilizan el clima y propician la vida en la Tierra.
Los casos RCP, nos permiten divisar diferentes futuros para nuestro ecosistema y sociedad, cada ruta nos lleva a un destino distinto, si queremos un destino que no sea desolador, se debe actuar de manera inmediata y sostenida, con el objetivo de mitigar las posibles consecuencias del cambio climático, generando la información y la urgencia para los principales tomadores de decisiones y políticas, de ellos dependen los futuros cursos de acción en ámbitos; tecnológicos, económicos y energéticos, que nos situarán en alguno de estos escenarios variantes.
Imagen destacada: Glaciar Amalia, retroceso de aproximadamente 1 km entre 2008 (inferior) y 2010 (superior). Alfredo Soto. Ubicación.
Fuente: Ipcc.ch, Reporte 2007, 2014.
Fuente: Skepticalscience, Guide to the Representative Concentration Pathways, pdf.
La importancia de generar nuevas políticas en relación al calentamiento global son urgentes! Cada vez más es perceptible y se ve reflejada en nuestro propio entorno, lamentablemente se siente más lejos algún tipo de solución por parte de las autoridades responsables y competentes.
Al estar en este panorama y siendo nosotros mismos y nuestras futuras generaciones los afectados, artículos como este ayuda a concientizarnos y poder comenzar con el cambio desde nuestras acciones.