El cambio climático es un hecho, llegó para quedarse y junto a ello todas las consecuencias que trae consigo. Los ecosistemas más afectados por estos constantes aumentos de temperaturas han sido las grandes reservas de agua congeladas, la más trascendental y de gran interés científico es la Antártica; continente blanco cubierto en un 98% de hielo, con un grosor que supera los 4000 metros en algunos lugares.
Monte Jaquinau, Antártica.
Investigación
Un grupo de científicos encabezados por Pedro Llanillo y Raúl Cordero del grupo de investigación @AntarcticaCL perteneciente a la Universidad de Santiago, consiguieron detectar el mecanismo primario que esta afectando a la Antártica, de igual manera en el Territorio Antártico Chileno.
Se percataron de la intromisión de aguas cálidas, tras las mediciones llevadas a cabo en los veranos del 2016 y 2017 en la bahía Fildes (Isla Rey Jorge). Estas aguas provenientes de la Corriente Circumpolar Antártica, corriente marina fría que fluye libremente de oeste a este alrededor de la Antártica, siguen la misma dirección del movimiento de rotación de la Tierra. Esto ocurre porque esta corriente no encuentra ningún continente en toda su trayectoria que interfiera en su circulación.
Corriente Circumpolar Antártica
El surgimiento hacia la superficie de aguas cálidas, es el principal mecanismo que explica el derretimiento de glaciares costeros, plataformas de hielo flotante en la Antártica Occidental y la Península Antártica, aunque ha sido reportado también en otros puntos de la Antártica Occidental, no se había detectado el ingreso de esta corriente a la zona investigada. Hasta ahora.
Según Cordero, «ese tipo de intrusión de agua cálida en la bahía ha ido en aumento en toda la Antártica Occidental», este hecho trae consecuencias. Sin embargo, algunas ramificaciones de la corriente se separan y fluyen hacia el sur, mezclándose con las aguas costeras de la Antártica que son más frías, menos salinas y están mejor oxigenadas.
Resultados
Los trabajos de investigación demostraron que existe una entrada y combinación de aguas cálidas en la subsuperficie de la bahía en estudio. Las aguas cálidas detectadas provienen de la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), que se explicó anteriormente. Por otro lado, existen derivaciones de la corriente, que se dividen y circulan en dirección sur donde se mezclan con las aguas costeras de la Antártica, estas poseen menor temperatura y presentan disminución de la salinidad, aunque tienen mayor presencia de oxígeno.
Relacionado a este comportamiento de las aguas el experto Pedro Lanillo explica lo siguiente, «La intrusión de aguas cálidas en subsuperficie es un fenómeno que está sucediendo en varias regiones costeras de la Antártica ,esto contribuye a acelerar la desintegración de las plataformas de hielo flotante y al retroceso de los glaciares de marea antárticos». Por lo tanto, lo que ha ocurrido en el ultimo tiempo explicaría que el acelerado derretimiento del continente blanco deriva en un aumento de los vientos en torno a la Antártica, esto trae consigo que las aguas cálidas emerjan hacia la superficie, derritiendo el hielo que se haya producido. Este fenómeno produce que los hielos superficiales se derritan en fracciones de días, incluyendo hielos flotantes de gran tamaño.
Estas aguas cálidas pueden alterar la estabilidad de los glaciares presentes en la Bahía Fildes, por ejemplo, provocar un aumento del nivel del mar, en donde los territorios más afectados serían las zonas tropicales, enfatizan los expertos. También algunas zonas costeras de nuestro país.
Mar de Bransfield.
Modelo simulador de capas del hielo Antártico
La información fue extrapolada en un modelo matemático diseñado por el glaciólogo Frank Pattyn, de la Universidad Francesa Libre de Bruxelles, en conjunto con la Universidad de Chicago. Este modelo llamado »GRANTISM Ice Sheet Dynamics» se basa en cálculos matemáticos que logran simular cambios en el volumen de hielo en una linea de tiempo. El modelo matemático se basa en las características físicas y la deformación del hielo, que se expresan en fórmulas y el uso de principios matemáticos se traducen en código de computadora.
Iceberg Estrecho de Gerlache
Capa de hielo antártico
- Para un clima más frío, nuestra capa de hielo modelo se hace más grande, mientras que la tasa de acumulación en el interior de la capa de hielo es más baja que en la actualidad. Esto último, se explica por el hecho de que el aire muy frío también es muy seco y no puede contener mucha humedad. Las velocidades del hielo son mucho más bajas que las actuales modeladas. Esto muestra que la viscosidad del hielo cambió: el hielo se volvió más rígido, lo que hace que la capa de hielo crezca un poco más. La capa de hielo también se expande lateralmente, debido a la presencia de capas de hielo del hemisferio norte que hacen que el nivel del mar baje significativamente.
- En condiciones de un clima más cálido (+5, +10 °C), la capa de hielo parece crecer también, a pesar de que la fusión se produce en los bordes y la capa de hielo fluye más rápido, debido a la mayor viscosidad con temperaturas más cálidas. Sin embargo, la acumulación en el vasto interior de la capa de hielo ha aumentado, ya que el aire más cálido puede contener más humedad, lo que resulta en una mayor precipitación. Se produce una fusión significativa en el borde de la capa de hielo modelo.
- Sólo a temperaturas de fondo más altas (+15, +20 °C) la capa de hielo comienza a reducirse de tamaño, porque la fusión se vuelve decisiva. No sólo las temperaturas de verano están por encima del punto de fusión, sino que la temperatura media anual alcanza valores positivos, lo que implica una temperatura positiva durante todo el año y, por lo tanto, la ablación (el conjunto de procesos como la sublimación, la fusión y la evaporación que reducen la nieve o el hielo de la superficie de un glaciar o de un campo de nieve).
Flujo lineal de simulación en el comportamiento de la Antártica.
El gráfico adjunto muestra un flujo lineal de simulación en el comportamiento de la Antártica, respecto a sus capas de hielo en estado estacionario, vinculado a las condiciones climáticas actuales (TFOR=0). Panel superior izquierdo: geometría de la capa de hielo (observada y modelada); panel superior derecho: velocidad superficial y basal (m/a); panel inferior izquierdo: balance de masa superficial, acumulación y ablación (m/a); panel inferior derecho: temperatura media anual y temperatura superficial media en verano (°C).
En conclusión y extrapolando la información obtenida del estudio por los científicos de la Universidad de Santiago y al modelo matemático de Pattyn, concuerdan en que el aumento sostenido de temperatura será el determinante que seguirá deteriorando todos los ecosistemas que por millones de años estuvieron congelados, los hará desaparecer probablemente para siempre, el punto de no retorno parece acercarse cada vez más, y la forma más tangible de apreciarlo es en el derretimiento de los hielos antárticos y glaciares de todo tipo. El resumen de todo lo expuesto en este artículo se denomina cambio climático.
Para ver: la dinámica de las capas de hielo Antártico, su comportamiento, la temperatura, velocidad y el balance de masa, acorde pasen los años según el modelo matemático descrito, pueden acceder de manera gratuita en el link. También es posible simular la capa de hielo en Groenlandia donde la situación es menos esperanzadora.
Convenio CIGA-FGC: Este artículo se publicó bajo el acuerdo de colaboración entre el Centro de Investigación GAIA Antártica de la Universidad de Magallanes y la Fundación Glaciares Chilenos.
Fuentes:
- Diario La Tercera :» La Antártica se derrite» Link
- Modelo Matemático, »GRANTISM» diseñado por el glaciólogo Frank Pattyn Link
- Imágenes referenciales de la Antártica: todas pertenecientes a Alfredo Soto Ortega.
- Ubicación Bahía Fildes, zona del estudio Link
- Gráfico: Modelo de derretimiento de casquetes de hielo, Universidad de Chicago Link
