Pascua Lama, proyecto minero llevado a cabo por la empresa canadiense Barrick Gold, por intermedio de su filial Compañía Minera Nevada S.A., en plena cordillera de Los Andes, en la frontera entre Chile y Argentina, y que consiste en la explotación minera a cielo abierto con el objeto de extraer onzas de oro, plata y cobre, todos minerales que se encuentran bajo los glaciares Toro I, Toro II y Esperanza.
El proyecto aurífero se visualizó, por el lado chileno, en la región de Atacama, provincia de Huasco, comuna de Alto del Carmen; y por el lado argentino, en la provincia de San Juan, Departamento Iglesias, a más de 4.500 msnm. Un 75% de las obras se realizarían en el lado chileno, y un 25% en territorio argentino.
Aunque los glaciares antes mencionados representan un pequeño porcentaje con relación a la inmensa cordillera de Los Andes, estos fueron fundamentales como reservas hídricas para el abastecimiento de agua, tanto de las comunidades como de los ecosistemas de cuencas y valles.
En la etapa de exploración del proyecto, la minera destruyó (mediante perforación, excavación, construcción de caminos) más del 62% del glaciar Toro I, el 71% del glaciar Toro II, y el 70% del glaciar Esperanza, según consta en fotografías comparativas de los años 1955, 1981 y 2000, registradas en el estudio financiado por la propia minera a la Consultora Golder Associates el año 2005. Pues hoy se estima que el daño a dichos glaciares superó el 90%.
El mayor impacto ambiental del proyecto (en el lado chileno) tiene que ver con que el yacimiento se encuentra debajo de los glaciares que surten al río Chollay, que a su vez es uno de los afluentes principales del río Tránsito, que alimenta el río Huasco.
Los principales y directos perjudicados con este proyecto, fueron la comunidad indígena diaguita huascoaltina en cuyos territorios ancestrales se pretendió instalar Pascua Lama.
Fueron largos años de lucha para la comunidad en la región de Atacama, pues con el proyecto se colocó en juego la vida de más de 75.000 habitantes, se deterioraron los cultivos del valle de Huasco por la contaminación de sus afluentes de agua, redujeron en más de un 90% los glaciares Toro I, Toro II y Esperanza, y destruyeron los ecosistemas allí existentes, conformado por flora y fauna nativa, por lo que en este informe se abordara una síntesis temporal de los hechos más relevantes desde la génesis del proyecto hasta su cierre definitivo.
Yacimiento Pascua Lama desde las alturas.
1977: Primer registro de actividades de exploración minera en la zona por los geólogos de la Compañía Minera San José.
1987: La compañía australiana Bond Gold International adquiere la Compañía Minera San José.
1989: Los activos de la compañía australiana Bond Gold pasan a manos de la compañía canadiense LAC Minerals.
1993: La compañía LAC Minerals comienza estudios de línea de base ambiental y factibilidad del proyecto minero.
1994: Barrick Gold adquiere los activos de la compañía LAC Minerals.
1997: Chile y Argentina, mediante sus presidentes Eduardo Frei Ruiz-Tagle y Carlos Menem, celebran el Tratado de Integración y Complementación Minera, en virtud del cual el proyecto transfronterizo se hace posible.
2000: Se ratifica por ambos gobiernos el Tratado de Integración y Complementación Minera.
2001: En el mes de abril, la Comisión Regional del Medioambiente de Atacama (COREMA) (antecesora del SEA), aprueba el estudio de impacto ambiental presentado por Barrick Gold, pese a que dicho documento incluía la insólita medida de remover partes de 3 glaciares de la zona para desarrollar el yacimiento a cielo abierto, sin embargo, la iniciativa se posterga para el 2004 frente al fuerte rechazo de la iniciativa administrativa por la comunidad.
2004: Se suscribe por las cancillerías de Chile y Argentina un Protocolo Adicional Específico, respecto de aspectos prácticos y logísticos de la faena transfronteriza.
2006: En virtud de las diversas críticas y polémicas producidas por la comunidad, la COREMA de Copiapó, decide revisar la Resolución de Calificación Ambiental dictada, incorporando más de 400 condiciones al proyecto original, aprobandose en Chile un nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) el 15 de febrero, en el que Barrick Gold se compromete, entre muchas otras cosas, a no remover hielo o glaciares del lugar.
En diciembre del mismo año, el gobierno argentino aprueba el informe de impacto ambiental de Barrick Gold.
Los Huascoaltinos son reconocidos por Chile como pueblo indígena.
2012: La Dirección General de Aguas realiza mediciones en los glaciares de la zona, dando cuenta por medio de su informe del enorme daño a los glaciares Toro I, II y Esperanza a partir de la acumulación de varios centímetros de polvo emitido por las perforaciones de la minera, provocando el cambio del color de sus superficies, aumentando el derretimiento al absorber más radiación solar por verse afectados sus albedos, es decir, la capacidad del glaciar de reflejar la radiación del sol y no retenerla.
2013: La banca canadiense le quita 500 millones de dólares de financiamiento a Barrick Gold.
Se intensifican los problemas para la minera, pues esta a la fecha, ya se encontraba incumpliendo varios compromisos adquiridos con los estados, como por ejemplo la contaminación del río Estrecho por descargas de aguas ácidas en sus vertientes. Lo anterior lleva a la SMA a abrir un proceso sancionatorio en contra de Barrick Gold, entre 2013 y 2015 la SMA formuló 33 cargos en contra de Pascua Lama.
2016: El gobierno de Argentina, mediante el Decreto 349/16, elimina el pago de un canon del 5% a la explotación y exportación de minerales que había sido fijado por el Presidente Interino Eduardo Duhalde el 2002 para beneficiar a Barrick Gold.
Barrick accede a pagar 140 millones de dólares para poner fin a una demanda colectiva de accionistas minoritarios en Estados Unidos, quienes acusaron que Barrick había distorsionado información sobre Pascua Lama.
2017: Un derrame provoca estragos en la zona argentina.
En octubre del mismo año, Barrick Gold pagó 20 millones de dólares a la Junta de Vigilancia del Río Huasco, para poner fin a un proceso de arbitraje iniciado el 2016.
2018: El 18 de enero la SMA anuncia la clausura definitiva de Pascua Lama, imponiéndole además una multa de US$ 11,5 millones por graves y reiteradas infracciones a la Resolución de Calificación Ambiental.
En octubre el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta falla a favor del cierre del proyecto.
2019: En marzo, la Corte Suprema deja sin efecto el fallo anterior.
En octubre, la Corte Suprema de Ontario da luz verde a demanda colectiva encabezada por un fondo de pensiones, quienes alegaron que Barrick Gold tergiversó información medioambiental en sus reportes sobre Pascua Lama, generando una millonaria pérdida patrimonial. El Proceso configura en la actualidad un juicio de gestión pendiente.
2020: El 17 de septiembre el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta confirma el cierre definitivo de Pascua Lama más una multa de $7.000.000.000.- El 18 de septiembre Barrick hace público su deseo de no apelar la resolución condenatoria.
Recordemos que el proyecto minero Pascua Lama es binacional y las sentencias de los tribunales sólo producen efecto en su país, por ende, las faenas ubicadas en Argentina siguen vigentes sujetas a la legislación trasandina.
Fuentes:
- Greenpeace Argentina. Link
- Coordinadora por la defensa del agua y la vida. (2013). Link
- La Nación, Ricardo Pérez Vallejos. (2020). Link
- Bio bio Chile, Manuel Cabrera. (2020). Link
- Interferencia, Victor Herrero A. (2020). Link
- Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA). Link
- La Tercera, Francisca O´Ryan. (2020). Link
- Documental, “El Dorado, La sed de oro”, Martin Frigon. (2008). Link
Imagen Destacada:
- Proyecto Minero Pascua Lama, región de Atacama, Chile / © Google Earth. Link ubicación
Pascua Lamas es un ejemplo que la Ley de Protección de Glaciares debe aprobarse. De no aprobarse se dañaran glaciares que alimentan las aguas de Rio Blanco y Aconcagua.
Lo que sucedió con pascualama es un ejemplo de como el poder económico paso por encima de las necesidades de los pueblo, para lograr la satisfacción de sus ambiciones.