El Último Hielero ~The Last Ice Merchant~, documental estrenado el año 2012 y dirigido por Sandy Patch; cuenta la historia de Baltazar Ushca, el último hielero del Chimborazo en Ecuador. Un hombre que en ese entonces tenía 67 años y no más de 1,5 mt de estatura, recorriendo dos veces a la semana, desde hace más de 50 años, las laderas del Chimborazo a más de 5000 msnm, para cosechar hielo de los glaciares naturales que cubren la zona de este volcán inactivo. Es la historia de un oficio que durante años reunió cerca de cuarenta hieleros de la zona del volcán Chimborazo en Ecuador, para hacer la ruta hacia la montaña y extraer su hielo, que más tarde sería comercializado en la localidad de Riobamba, cercana a Urbina la ciudad más grande de la zona del Chimborazo, la cual se caracteriza por ser principalmente indígena. Sin embargo, hoy en día debido a la aparición de refrigeradores y el hielo industrial, es un oficio en peligro de extinción, siendo Baltazar el último hielero que se mantiene arraigado a esta tradición.
Imágenes del libro «Chasseurs de glace en Equateur» / ©Philippe Montillier.
El volcán Chimborazo, o el “Taita Chimborazo” como lo llama Baltazar, es el escenario donde transcurre su historia. Se caracteriza por su elevación de 6.130 msnm, la cual lo posiciona como la montaña más alta del Ecuador, con una cumbre cubierta de nevados glaciares. Este es el punto más cercano de la tierra al sol, debido a su proximidad a la línea ecuatorial. El paisaje del Chimborazo es un hermoso reflejo de la diversidad geográfica de Ecuador, país que abarca imponentes nevados Andinos, exuberantes tierras bajas costeras, la selva amazónica y las islas Galápagos. La zona se caracteriza por sus fuertes vientos y avalanchas, pero también por un paisaje cubierto por extensas laderas de hierbas habitadas por vicuñas, llamas y alpacas; y aves que abarcan desde enormes cóndores hasta pequeños colibríes. Las comunidades indígenas de la zona del Chimborazo, son reconocidas por su gran riqueza cultural, y también por ser parte de la población más pobre de Ecuador, debido al poco desarrollo y falta de oportunidades de empleo. Muchas de estas comunidades continúan vivienda de la tierra y la crianza de animales, mientras que las más cercanas a la montaña lo hacían de la tradición de recolección de hielo y comercializarlo en mercados.
Imágenes del libro «Chasseurs de glace en Equateur» / ©Philippe Montillier.
Debido a la gran repercusión que generó el estreno del documental “El Último Hielero”, el año 2012 en la ciudad de Nueva York, y su proyección en diversos festivales. Baltazar ha sido reconocido en múltiples ocasiones y su historia ha sido contada por diversos medios internacionales, por lo que el año 2017 el Instituto Mexicano de Líderes de Excelencia le otorgó el título de Doctor Honoris Causa, por su larga trayectoria y conocimiento del oficio de hielero. En la actualidad, Baltazar vende helado de cono en la estación de tren de Urbina realizados con el hielo del Chimborazo, y además transmite su testimonio y el gran respeto que tiene hacia su comunidad y entorno, en los recorridos turísticos que hoy se realizan por el antiguo sendero que tomaban los hieleros para llegar a los glaciares del Volcán Chimborazo. A pesar de que él ha manifestado que se considera viejo y con el cuerpo cansado, Baltazar sigue recorriendo el Chimborazo con la ayuda de su yerno, el cual espera continuar con el oficio de recolección de hielo.
Baltazar Uscha, es el reflejo de una historia que da cuenta del cambio cultural y estilo de vida indígena de la zona del Chimborazo, lo que ha permitido a la comunidad verse retratada y orgullosa de sus tradiciones, otorgándole valor a costumbres que, debido a la globalización y a los cambios de paradigma sociales y económicos, se encuentran desapareciendo.
Imágenes del libro «Chasseurs de glace en Equateur» / ©Philippe Montillier.
Documental “El Último Hielero”
Director/Cinematografía: Sandy Patch
Productores: Jermy Yaches, Rodrigo Donoso
Editor: Josh Banville
Supervisor de Edición: Jeremiah Zagar
Música: Andes Manta
Duración: 14:11 minutos
Página Web: www.elultimohielero.com
Ubicación: Volcán Chimborazo, Ecuador. Link
Puedes ver el documental en el siguiente link a continuación:
Foto Destacada: Volcán Chimborazo, Ecuador / ©Hans Fernández.
